הפחד מרפואת השיניים ומרופא השיניים עתיק כמעט כרפואת השיניים עצמה ונפוץ בתרבויות ובחברות שונות. בעשורים האחרונים כבר לגיטימי לבטא פחד זה.ממצאים במדינות המערב מציגים סקרים לפיהם 45-50% מהאוכלוסיה מביעים מידה מסוימת של פחד מרפואת שיניים , כאשר 6-15%  מהאוכלוסיה מגדירים עצמם כסובלים מחרדה דנטלית חריפה, המונעת מהם לטפל בשיניהם באופן מסודר.

אנשים הסובלים מחרדה דנטלית חריפה נמנעים בד"כ מטיפול שיניים שגרתי . כתוצאה מכך בהגיעם למרפאה, הצרכים הדנטליים שלהם רבים, בהשוואה לאוכלוסיה הכללית, והטיפול לו הם נדרשים ארוך יותר ומסובך יותר.

ב- 150 השנה האחרונות עלתה המודעות בקרב אנשי המקצוע לקיומה של חרדה דנטלית ובמקביל החלו להתפתח שיטות התנהגותיות ותרופתיות לטיפול בבעיה. כמו בכל טיפול אחר, על הרופא להתאים לכל מטופל את דרגת הטיפול המינימאלית לה הוא זקוק על מנת לעבור בהצלחה טיפול שיניים.
האמצעים העומדים כיום לרשות הרופא המטפל במתרפא חרד רבים ומגוונים, החל מטכניקות התנהגותיות וכלה בהרדמה כללית:
- שיטות התנהגותיות– תקשורת  בין הרופא והמטפל, הבונה אמון. ככלל חיוני בכל קשר של רופא ומטופל.
- שיטות לא תרופתיות - כמו ביופידבק, היפנוזה, הרגעה, דקור. שיטות אלו צורכות זמן רב סביב הטיפול, ולכן יעילותן הקלינית פחותה.
- טשטוש (סדציה) קל בעזרת גז צחוק – שיטה יעלה בטוחה ונפוצה, המתאימה למקרים של חרדה קלה. השימוש בגז צחוק מאריך אך במעט את משך הטיפול, אך אינו מקצר את מספר הפגישות הטיפוליות הנחוצות.
- טשטוש (סדציה) עמוק -  מצריך הכשרה נרחבת של הרופא המטפל, ובמרפאתנו מבוצע תמיד גם בנוכחות רופא מרדים. השימוש בטשטוש עמוק מאריך את משך הטיפולים במידת מה, ויכול לקצר את מספר הטיפולים, בשל היכולת לרכז מספר טיפולים לפגישה אחת.
- הרדמה כללית – הרדמה כללית לצרכי רפואת השיניים מאפשרת לטפל במתרפא באופן שיעקוף את בעיית ההימנעות מטיפול ויאפשר לו לסיים טיפול שיניים מקיף בפגישה עיקרית אחת.  שיטה זו משמשת לטיפול במספר קבוצות של מתרפאים:
- מתרפאים בעלי חרדה דנטלית חריפה, המהווים כ- 6-9% מהאוכלוסיה .
- מתרפאים חרדים שהיקף הטיפול לו הם נדרשים רחב ויצריך מספר רב של טיפולים, בעלי נטיה לבטל ולדחות טיפול.
- מתרפאים עסוקים ולחוצים שאינם מצליחים להכניס את טיפולי השיניים לשגרת חייהם.
- מתרפאים בעלי רפלקס הקאה מוגבר.
- מתרפאים עם אלרגיה לחומרי הרדמה מקומית.
- ילדים קטנים אשר לא ניתן לקבל את שיתוף הפעולה שלהם ובו זמנית רוצים להמנע מהפעלת כח.
- מתרפאים  ללא שיתוף פעולה הפרעות התנהגותיות, מוטוריות או קוגניטיביות. 
- מתרפאים הסובלים מבעיות רפואיות שונות, בהן בטוח יותר לטפל באופן מבוקר ומרוכז, כמו מחלות לב לא יציבות, מחלת הנפילה, חולי דיאליזה. 

ולסיכום, טיפול שיניים בהרדמה כללית מתאים לאנשים הנמנעים מטיפולי שיניים מכל סיבה שהיא ואינם מצליחים להשלים את טיפוליהם בשיטה אחרת.

היקף השימוש בהרדמה כללית ברפואת שיניים גדל בצורה ניכרת בעשורים האחרונים. גידול זה נובע משתי סיבות עקריות:
- האחת, המודעות הגוברת והולכת באוכלוסיה לצורך בטיפול שיניים והדרישות התפקודיות והאסטטיות הגבוהות יותר בימינו. אלו מביאים גם מתרפאים חרדים ביותר להכרה ולהחלטה שעליהם למצוא את הדרך המתאימה עבורם לטפל בשיניהם.
- השנייה, התפתחות ההרדמה הכללית ההופכת בעשורים האחרונים לפעולה פשוטה ובטוחה ביותר.

משתי סיבות אלו אנו עדים לאחרונה לעליה ניכרת במספר טיפולי השיניים המבוצעים תחת הרדמה כללית. כ- 16% מכלל ההרדמות הכלליות המבוצעות בארצות הברית קשורות לרפואת שיניים . בארצות הברית מעל 5 מיליון מטופלים בשנה עוברים טיפול שיניים תחת הרדמה כללית.

כיצד מבוצע הטיפול?

שלב ראשון הינו בדיקה מסודרת ומקיפה וקביעת תוכנית טיפול מלאה,רב תחומית, המקיפה את כל צרכיו הדנטליים של המטופל.
בטיפול שיניים רגיל המטופל קובע תורים לרופאים שונים לפי צרכיו. בטיפול שיניים תחת הרדמה כללית מגיעים כל המומחים הנדרשים לטפל באותו מטופל לחדר הניתוח באותו היום.
העבודה מבוצעת על יד שני צוותים במקביל. צוות הרדמה  המורכב מרופא מרדים ואחיות חדר ניתוח, וצוות רופאי שיניים וסייעות שהתמחו בטיפול בהרדמה כללית. הטיפול מבוצע על ידי רופאים שהתמחו בטיפולי שיניים בהרדמה כללית, אליהם מצטרפים לפי הצורך הספציפי של כל מטופל, מומחים בתחומים אחרים של רפואת השיניים :ילדים, חניכיים כירורגיה ועוד.
המטופל מגיע למרכז הרפואי בבקר הטיפול ונשאר להשגחה של מספר שעות לאחר סיום הטיפול. מרבית המטופלים משוחררים לביתם כבר באותו היום, גם לאחר טיפולים שארכו מעל עשר שעות.

כמה זמן אורך הטיפול?

אורך הטיפול תלוי בכמות הטיפול אותו יש לבצע. בסקירת 750 טיפולים של שיקום פה בהרדמה כללית, משך הטיפול הממוצע היה 6 וחצי שעות. הטיפולים נעו בין שעה ל-15 שעות.

מה ניתן לבצע בטיפול אחד ?

בעצם הכל, החל מניקוי אבנית, סתימות, עקירות, טיפולי שורש, מבנים, כתרים וגשרים זמניים ומידות לכתרים הקבועים ,דרך השתלות, הרמות סינוס, ניתוחי חניכיים, ועד לטיפולים אסטטים כמו הלבנת שיניים וציפויי חרסינה. המטרה הינה לבצע בפעם אחת תוכנית טיפול מקיפה, אשר תביא את המטופל למצב בו לא יזדקק לטיפולי שיניים נוספים לתקופה ארוכה. כמובן שאין בטיפול כזה להחליף את התחזוקה הנדרשת לאחר כל טיפול : צחצוח, ניקוי ובקורת תקופתים.

איך ניתן לסיים טיפולים שאורכים בד"כ שנה בפעם אחת ?

טיפול השיניים שמבוצע הוא כמעט אותו טיפול שמבוצע במרפאת שיניים רגילה. התוצאה זהה, ההבדל הינו בשיטת עבודה, עבודה משולבת של מספר רופאים בו זמנית  ושימוש בחומרים חדישים עם זמני התקשות מהירים במיוחד.

סיפור מהחיים

אורנה ש. (השם המלא שמור במערכת) בת 40, נשואה ואם לשלושה ילדים, פקידה במשרד ממשלתי, פחדה עד מוות מרופא שיניים. "כבר לא נשארו לי כמעט שיניים בפה" היא מספרת  " ומה שנשאר היה עלוב למראה, פשוט הפסקתי לחייך והכאבים היו בלתי נסבלים. לא יכולתי לאכול אלא אוכל מרוסק של תינוקות, ולמרות הכל לא הצלחתי להתגבר על פחדי ולגשת לרופא שיניים. עד ששמעתי על האפשרות לבצע את כל הטיפול תחת הרדמה כללית ביום אחד. בלי לחשוב פעמיים צלצלתי לקבוע תור וכעבור שבועיים כבר הגעתי לטיפול. כשהתעוררתי כעבור כמה שעות לא האמנתי למראה עיני, שתי שורות שיניים לבנות, בריאות ושלימות. בזה הרגע נפרדתי מהמראה הקודם שלי, וזה אומר: 3 סתימות, 12 טיפולי שורש, 14 מבנים, 8 עקירות, שני גשרים זמניים (את הגשרים הקבועים קבלתי לאחר שבועיים), ניקוי אבנית וניתוח חניכיים. וכל זה בזמן שישנתי. חייכתי בפה מלא בפעם הראשונה מזה שנים"